Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è caratterizzato dalla presenza di ossessioni, compulsioni o entrambe. Le ossessioni sono pensieri, immagini o impulsi ricorrenti e indesiderati; le compulsioni sono comportamenti o atti mentali ripetitivi messi in atto per ridurre il disagio o prevenire eventi temuti.
Contenuti della guida
Ossessioni e compulsioni
Ossessioni
Pensieri, immagini o impulsi intrusivi e persistenti, vissuti come indesiderati e spesso associati ad ansia, colpa, disgusto o timore.
Compulsioni
Azioni ripetitive, come lavare, controllare o ordinare, oppure atti mentali, come contare, pregare o ripetere parole.
Sollievo temporaneo
Il rituale può ridurre momentaneamente il disagio, ma tende a rafforzare il ciclo ossessione-compulsione.
Interferenza quotidiana
Tempo impiegato, evitamento, richieste di rassicurazione e rituali possono limitare relazioni, studio, lavoro e autonomia.
Criteri diagnostici DSM-5
I criteri sono presentati in forma sintetica e divulgativa. La diagnosi richiede un colloquio clinico completo.
- Presenza di ossessioni, compulsioni o entrambe. Le ossessioni sono ricorrenti, intrusive e indesiderate; la persona tenta di ignorarle, sopprimerle o neutralizzarle. Le compulsioni sono comportamenti o atti mentali ripetitivi eseguiti secondo regole rigide o in risposta a un’ossessione.
- Le ossessioni o compulsioni richiedono molto tempo, indicativamente più di un’ora al giorno, oppure provocano disagio significativo o compromissione del funzionamento.
- I sintomi non sono attribuibili agli effetti fisiologici di sostanze, farmaci o altre condizioni mediche.
- Il quadro non è spiegato meglio da un altro disturbo mentale, come disturbo d’ansia generalizzato, dismorfismo corporeo, accumulo, disturbi alimentari, disturbi correlati a sostanze, ansia di malattia, disturbi dello spettro autistico o altri quadri con pensieri e comportamenti ripetitivi.
Avere pensieri intrusivi o abitudini ripetitive non significa automaticamente avere un DOC. Sono rilevanti intensità, frequenza, tempo impiegato, sofferenza e impatto sulla vita.
Insight, contenuti e manifestazioni
Il DSM-5 distingue il livello di consapevolezza della persona rispetto alle convinzioni ossessive: insight buono o discreto, insight scarso oppure convinzioni assenti o deliranti. Il livello di consapevolezza può variare nel tempo.
I contenuti possono riguardare contaminazione, danno, responsabilità, ordine e simmetria, dubbi, temi morali, religiosi, sessuali o aggressivi. Il contenuto dei pensieri non definisce da solo il disturbo: conta il modo in cui essi vengono vissuti, neutralizzati e quanto interferiscono con la vita.
Può essere presente anche un disturbo da tic attuale o pregresso, informazione utile nella valutazione clinica.
Valutazione clinica e diagnosi differenziale
La valutazione considera natura delle ossessioni e compulsioni, tempo impiegato, evitamento, rassicurazioni, livello di insight, esordio, andamento e impatto sul funzionamento. È importante distinguere il DOC da disturbo ossessivo-compulsivo di personalità, preoccupazioni realistiche, ruminazione depressiva, psicosi, tic e altri disturbi correlati.
Per un primo orientamento è disponibile il test sul disturbo ossessivo compulsivo, che non conferma né esclude una diagnosi.
Trattamento e possibilità di miglioramento
Il trattamento viene definito individualmente. La psicoterapia cognitivo-comportamentale può includere esposizione con prevenzione della risposta (ERP), lavoro sulle interpretazioni delle ossessioni e riduzione graduale dei rituali e dell’evitamento. In alcuni casi può essere indicata anche una valutazione medica o farmacologica.
Il coinvolgimento dei familiari può essere utile quando rassicurazioni, aiuti nei rituali o accomodamenti involontari mantengono il problema.
Domande frequenti
Il DOC coincide con essere molto ordinati o perfezionisti?
No. Il DOC riguarda ossessioni e compulsioni che causano disagio o interferenza. Il perfezionismo, da solo, non basta per una diagnosi.
Le compulsioni possono essere solo mentali?
Sì. Possono includere contare, ripetere frasi, pregare o controllare mentalmente eventi e ricordi.
Un test online può confermare il DOC?
No. Può offrire indicazioni orientative, ma la diagnosi richiede una valutazione professionale.
Bibliografia essenziale
American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5a edizione. Arlington, VA: American Psychiatric Publishing, 2013.
Steketee G., Barlow D. Obsessive-compulsive disorder. In: Barlow D.H., Anxiety and Its Disorders, 2a edizione. Guilford Press, 2002.
Responsabilità editoriale
Autore e curatore: Dott. Massimo Continisio, psicologo e psicoterapeuta.
Revisione scientifica: Dott.ssa Paola Grifone, psicologa e psicoterapeuta.